Un logiciel libre est un programme informatique classique, accompagné d'une licence d'utilisation spécifique. Cette licence se démarque des licences propriétaires par les libertés qu'elle accorde aux utilisateurs :

1. la liberté d'utiliser le logiciel pour tous usages, sans restriction,
2. la liberté d'étudier le fonctionnement du logiciel, et de l'adapter à ses besoins,
3. la liberté de redistribuer le logiciel, sans restriction,
4. la liberté de redistribuer les modifications apportées au logiciel.

Le logiciel libre apporte ainsi un nouvel équilibre entre les droits de l'auteur d'un logiciel et les droits de l'utilisateur, en rapprochant les deux rôles, et en favorisant la création de communautés développeurs-utilisateurs.

D'un point de vue économique, le logiciel libre favorise un modèle de services et bénéficie à l'économie locale.